Natalia, notre guide-interprète, est une
jeune femme russe qui appelle sa ville indifféremment
Sankt-Peterbourg, prononcez SAN-K-T
PE-TER-BOURG [sans le S],
San-Peterbourg [sans le S et
le San n'est qu'une contraction de Sankt],
Peterbourg [tout court, sans
le S], et
Piter
Elle nous rappelle que c'est le tsar Pierre le
Grand qui fit édifier en 1703 la forteresse
Pierre et Paul sur une île de la
Neva. Ce n'est qu'en 1709 qu'il appela l'embryon
de la ville Sankt-Pieter-Burkh
(à la hollandaise) du nom de son saint
patron et qu'il lui donna son nom actuel en 1712
lorsqu'il en fit sa capitale. Saint-Pétersbourg
tire donc son nom de l'apôtre Pierre et
non pas du tsar. La forteresse Pierre-et-Paul
abrite notamment la basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul
(1712-1732) qui renferme les sépultures
des Romanov.
En 1914, avec l'entrée en guerre de la
Russie contre l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne,
la consonance de son nom fut jugée trop
allemande et Saint-Pétersbourg rebaptisée
Petrograd.
En 1924, à la mort de Lénine, la
ville reçoit le nom du fondateur de l'URSS,
Leningrad.
En 1991, avec la disparition de l'URSS, le changement
de nom est soumis à référendum
et le retour à son appellation d'origine,
Saint-Pétersbourg est
plébiscité par ses habitants.
Natalia nous signale que les noms de Petrograd
et Leningrad n'ont pas pour autant disparu puisqu'un
arrondissement (district) de la ville se nomme
Petrogradski (quartier Petrograd) et que la région
administrative (oblast) où se trouve Saint-Pétersbourg
a conservé le nom d'oblast de Leningrad.
Toutefois, Saint-Pétersbourg, comme Moscou
ville à statut fédéral, est
autonome et affranchie de toute autorité
régionale.
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